A könyvek nagyon hosszú fejlődésen mentek keresztül a történelem során. A könyvek őseit már az ókorban is ismerték és használták. Bár abban az időben még főleg agyagtáblákra, pergamenekre és selyemszövetekre írták a történeteket. A klasszikus nyomtatott könyvek megjelenése egybeesik az első nyomda megjelenésével, ami körülbelül a tizenötödik század első felére tehető. Persze azelőtt is voltak már a mai könyvekre hasonlító kiadványok, de azokat kézzel írták és másolták írástudó szerzetesek, papok vagy királyi írnokok.

Ezért azok a könyvek nagyon csekély példányszámban jelentek meg, sok esetben egyedi darabok voltak. A Johann Gutenberg által alapított nyomda megjelenése után, a könyvnyomtatás felgyorsult, egyre több példányban jelentek meg a művek, ez azonban az értékük romlásához vezetett. Jelenleg, a huszonegyedik század hajnalán egyre jobban terjednek el az elektronikus formában megjelent könyvek, újságok, folyóiratok. Sokan attól tartanak, hogy ez a klasszikus, nyomtatott könyvek és ezáltal a nyomda végóráit jelenti.